Ilang taon na ang nakalilipas, sa paligid ng Halloween, bumili ako ng isang bagong antolohiya ng mga maiikling kwento. Tinawag ito Oktubre Mga Pangarap, at nagmamadali akong umuwi mula sa bookstore, ni-lock ang aking pintuan sa harap, pinatay ang bawat ilaw maliban sa isang lampara na babasahin, at tumira para makita kung ano ang nakalaan para sa akin. Hindi man lang ako binigo.

Palagi akong fan ng short story form. May mga mahuhusay na may-akda doon na hindi kayang isulat ang mga ito, gaano man sila kahirap. Mahirap kumuha ng ideya, linawin ito hanggang sa kakanyahan nito, at magkaroon ng magkakaugnay, nakakaengganyo na kwento sa ilalim ng 50 pahina na may simula, gitna at wakas. Gayunpaman, kapag ito ay nagawa nang maayos, ang mga resulta ay maaaring maging kaakit-akit. Sa kaso ng mga horror short story, maaari itong talagang nakakatakot.

Nasa atin muli ang Halloween, at sa aming unang panlasa ng kaunting panahon ng taglagas ngayon sa Texas, bumalik ang aking saloobin Oktubre Mga Pangarap, at ilan sa iba pang magagandang maikling kwento na nabasa ko sa mga nakaraang taon. Naisip kong ibahagi ang ilan sa mga paborito, bago at luma, at hinihimok ko kayo na suriin ang mga ito sa panahon ng Halloween.

1. "The Black Pumpkin" ni Dean Koontz

Ang mga libro ni G. Koontz ay palaging na-hit o na-miss para sa akin. Maaari siyang maging isang tunay na mahusay na tagapagsalita nang minsan, ngunit medyo hindi siya nag-iisa. Kaya, nang makita ko na isinulat niya ang unang maikling kwento sa Oktubre Mga Pangarap, muntik na akong lumaktaw pakanan para sa isa pa. Nagpasya akong subukan ito, at natutuwa ako na ginawa ko ito.

Ang batang Tommy ay palaging isang pagkabigo sa kanyang mga magulang at patuloy na hina-harass ng kanyang sadistikong nakatatandang kapatid na si Frank. Isang malamig na hapon ng Oktubre, pumunta sila sa isang pumpkin farm para pumili ng mga pumpkin para sa Halloween. Habang naglalakbay si Tommy sa lote, nadatnan niya ang katakut-takot na matandang lalaki na nag-uukit ng mga kalabasa. Gumagawa ang mga butil ng kamay sa mga kutsilyo, dalubhasa sa pag-ukit ng mga kakatwang mukha sa bawat bagong lung. Naabutan ni Frank si Tommy at hindi nagtagal ay bumalik siya sa pangungulit sa kanya, pagtawag sa kanya ng mga pangalan, at sinubukan ang parehong sa matanda.

Hindi siya pinapansin ng mangungulit at nagpatuloy sa paggawa. Tinanong niya ang matanda kung magkano ang aabutin niya para kumuha ng nakakatakot na kalabasa na pininturahan ng itim. Sinabi sa kanya ng matanda na kinukuha na lang niya ang anumang iniisip ng mga tao na sulit ang kanyang mga kalabasa. Si Frank, bilang siya ay maliit na tae, ay nagsabi sa lalaki na bibigyan niya siya ng isang nickel, at ang matanda ay ngumiti at kinuha ito. Habang papalayo si Frank, sinubukan ng batang Tommy na sundan siya para ibalik ang kalabasa, ngunit hinawakan siya ng carver.

“Sa gabi, ang Jack O'Lantern ng iyong kapatid ay lalago sa ibang bagay kaysa sa ngayon. Ang mga panga nito ay gagana. Tatalas ang mga ngipin nito. Kapag tulog na ang lahat, gagapang ito sa iyong bahay... at ibibigay ang nararapat. Ito ay darating para sa iyo huli sa lahat. Ano sa tingin mo ang nararapat sa iyo, Tommy? Kita mo, alam ko ang iyong pangalan, kahit na hindi ito ginamit ng iyong kapatid. Ano sa tingin mo ang gagawin sa iyo ng itim na kalabasa, Tommy? Hmmm? Ano ang nararapat sa iyo?” Napailing si Tommy at tumakbo palayo sa matanda, sinusubukang huwag isipin ang kanyang sasabihin. Nang gabing iyon, habang nakahiga si Tommy sa kama, nakarinig siya ng mga kakaibang ingay na nagmumula sa ibaba...Iyan lang ang balangkas na ibibigay ko sa iyo ngayon, ngunit maniwala ka sa akin kapag sinabi kong kailangan kong matulog nang bukas ang mga ilaw sa susunod na tatlong gabi.

2. "Magtiis sa Maliliit na Bata" ni Stephen King

Una nang nai-publish sa Cavalier noong 1972, "Magtiis sa Maliliit na Bata" sa wakas ay napunta sa Stephen King's Mga bangungot at Dreamscapes antolohiya noong 1993. Ang horror dito ay halos Bradbury-esque at sulit ang iyong oras. Si Miss Sidley ang matandang guro na kinasusuklaman ng lahat. Wala kang makukuha sa klase niya, kahit nakatalikod siya sa iyo, dahil nakikita niya ang repleksyon mo sa makapal na lente ng salamin niya.

Isang araw, napansin niya na si Robert, isang tahimik na estudyante ay nakatitig sa kanya sa nakakatuwang paraan. Hinarap niya ito at sinabi nito sa kanya na may masamang mangyayari. Pagkatapos ay sinabi niya sa kanya na maaari siyang magbago at magpapakita siya sa kanya. Tumatakbo siya, sumisigaw, mula sa gusali ng paaralan at pinilit na umalis. Pagbalik niya, hindi lang si Robert ang estudyante na iba ang ugali. Dahan-dahan niyang napagtanto na may kasamang sumasakop sa mga bata at maaaring siya lang ang makakapigil dito.

Si Stephen King ay madalas sa kanyang pinakamahusay sa anyo ng maikling kuwento at ito ay hindi eksepsiyon para sa akin. Ang nakakagulat na desisyon na ginawa ni Miss Sidley ay higit na nakakatakot sa isang mundo kung saan ang karahasan sa mga paaralan ay hindi na isang bagay na nababasa lang natin sa fiction.

3. "The Lottery" ni Shirley Jackson

Sa Hunyo 26, 1948, Ang Bagong Yorker naglathala ng isang kuwento ni Shirley Jackson na tinatawag na "The Lottery" tungkol sa isang sinaunang seremonya ng sakripisyo ng tao na isinasagawa sa modernong panahon. Sa loob ng ilang araw, kinansela ng mga mambabasa ang kanilang mga subscription at nagpapadala ng hate mail sa magazine at sa may-akda.

Kalaunan ay naalala ni Jackson na kahit ang kanyang ina ay nagpadala sa kanya ng liham na kinondena ang madilim na kuwento. Ngayon, ito ay itinuturo sa mga paaralan sa buong bansa bilang isang halimbawa ng mahusay na maikling kuwentong Amerikano. Ang mapanlinlang na balangkas ay bumubuo ng kakila-kilabot, dahan-dahan at pamamaraan, mula sa simula hanggang sa nakakatakot na pagtatapos, at kung hindi mo pa ito nabasa, kailangan mo lamang na makahanap ng kopya nito ngayong panahon ng Halloween.

4. "Ang Aklat ng Dugo" ni Clive Barker

Ang frame story para sa kanyang serye ng antolohiya na may parehong pangalan, "The Book of Blood" ay nagsasabi sa kuwento ng isang psychic researcher na kumukuha ng isang batang psychic medium upang tulungan siyang mag-imbestiga sa isang bahay na sinasabing isa sa pinaka-pinagmumultuhan sa England. Hindi niya alam na ginugugol ni Simon ang kanyang mga araw sa paghahagis ng mga bagay-bagay sa paligid ng silid, pagbagsak ng mga bagay-bagay, at pagkukunwari ng mga nakakatakot na pangyayari na iniuulat nito sa kanya sa gabi.

Ngunit, gaya ng madalas na nangyayari sa mga ganitong kuwento, hindi nagtagal ay naharap na ni Simon ang tunay na bagay. Naglalakbay ang mga espiritu sa mga pinagmumultuhan na highway, ang sabi sa amin, at ang bahay na ito ang intersection kung saan dumadaan ang pinakamasasamang espiritu. Iniisip nila na nililibak sila ni Simon, kaya't sila ay sumalakay, pinipigilan siya at inukit ang kanilang mga kuwento sa kanyang laman. Habang nakaupo ang mananaliksik upang isulat ang mga kuwento para mabasa ng iba, ibinubunyag nila ang iba pang mga kuwento Ang Mga Libro ng Dugo.

Si Barker ay may kakayahan para dalhin ang isang mambabasa sa mga kalsadang hindi siya siguradong gusto nilang maglakbay at ang buong koleksyong ito ay parehong nakakapanabik at nakakatakot.

5. "Witch War" ni Richard Matheson

Pitong babae ang magkakasamang nakaupo sa harap na balkonahe na nag-uusap tungkol sa mga lalaki at damit at iba pang mga posibilidad at katapusan ng kanilang pang-araw-araw na buhay. Mayroong digmaan, ngunit hindi mo malalaman ito sa kanilang walang ginagawang pag-uusap. Narinig ng heneral na ang mga tropa ng kaaway ay sumusulong sa kanila at lumabas siya kung saan nakaupo ang mga babae.

Sinabi niya sa kanila ang bilang ng mga sundalo at sasakyan, ang layo nila, at nagbigay ng utos. Pitong batang babae, hindi mas matanda sa labing-anim, ang nakaupo sa isang bilog at gumagamit ng mga kapangyarihan na walang nakakaintindi na tumawag sa impiyerno sa mga sumusulong na tropa. Si Matheson ay isang master storyteller. Isinulat niya ang marami sa mga pinakanaaalalang yugto ng The Twilight Zone at Star Trek.

Ang kwentong ito ay napakasimple na ito ay nahuhumaling sa iyo at iniiwan ang iyong mga nerbiyos na hilaw habang ang mga batang babae ay bumalik sa kanilang tsismis pagkatapos ng pagkawasak.

Ilan lang ito sa mga paborito ko.  Napakarami pa diyan, at ito ang perpektong oras ng taon para sa kanila. Ilang taon na ang nakalilipas, nagkaroon ako ng Halloween party kung saan inutusan ang lahat na dalhin ang kanilang paboritong kwentong multo upang ibahagi sa grupo at nananatili itong isa sa mga paborito kong party na naibigay ko hanggang ngayon!