Noong huling bahagi ng taglagas ng 2021, tuwang-tuwa akong makatanggap ng advanced reader na kopya ng Ramses the Damned: Ang Paghahari ni Osiris ni Anne Rice at Christopher Rice sa koreo. Gusto kong simulan agad ang pagbabasa, ngunit alam kong ilang buwan na lang ang petsa ng paglabas nito at mayroon akong sistema para sa pagrepaso ng mga aklat mula sa malalaking/tradisyonal na mga publisher. Gusto kong basahin ang mga ito bago ang petsa ng pag-publish upang maisulat ko ang aking pagsusuri at maidagdag ang aking boses sa malaking pagtulak sa mga unang linggo ng mga benta.

Gumagana ang mga sistema.

Nabigo ako ng sistema sa pagkakataong ito.

Noong Disyembre 11, 2021, nagising ako sa balita na namatay na si Anne Rice. Hindi ako magsisinungaling. Hindi ako okay. Naniniwala ako sa isang buhay na mayroong hindi mabilang na mga libro na magbubukas ng iyong mga mata at marahil, kahit na baguhin ang iyong buhay. Sa kabilang banda, sa palagay ko ay kakaunti lang ang mga may-akda para sa bawat isa sa atin na talagang konektado sa atin, na ang mga aklat ay parang dumating sila sa ating buhay sa eksaktong tamang panahon, at nagbibigay sa atin ng isang bagay na hindi inaasahan na tayo ay naging mga tagahanga ng habambuhay.

Noong dekada 90, tulad ng marami sa aking henerasyon, natuklasan ko si Anne Rice. Naalala kong nakita ko ang trailer para sa Pakikipanayam sa Vampire, at pagiging ganap na naakit sa pamamagitan ng pagkabulok nito at tahimik na takot. Naturally, kapag binasa ko ito ay batay sa isang libro, binisita ko ang lokal na aklatan at hiniram ang tome, iniuwi ito at ninanamnam ito tulad ng eleganteng karanasan na nilikha nito.

Ako ay. Dinala.

Louis at Claudia, at oo, ang kasumpa-sumpa na si Lestat, ay tumalon mula sa pahina. Nabuhay at huminga ang New Orleans. Tinawag ako ni Paris. Ang walang habas na kalupitan ay nalampasan lamang ng napakatalino na pagkukuwento na may ganoong atensyon sa detalye na alam kong nagbabasa ako ng isang bagay na hindi katulad ng anumang naranasan ko noon.

Gayunpaman, ang higit na nakaakit sa akin ay ang relasyon nina Louis at Lestat. Ito ay napakaganda kumplikado, kaya tragically romantiko. Bilang isang closeted gay teen sa isang pundamentalista, Kristiyanong tahanan, maaga akong naturuan sa buhay na ang mga lalaki ay walang kakayahang magmahal sa isa't isa sa na paraan. Tiyak, maaari nilang pagnasaan ang isa't isa. Maaari silang uhaw sa katawan ng isa't isa, ngunit imposibleng kumonekta sa antas ng kaluluwa. Gayunpaman, dito, sa mga pahina ng Pakikipanayam, ay kwento ng dalawang lalaki na hindi maikakailang nagmamahalan.

Oo, sila ay mga bampira. Oo, ang pag-ibig na iyon ay minsan nakakalason at kung minsan ay parang marupok tulad ng spun sugar, ngunit ito ay pag-ibig gayunpaman, hindi gaanong totoo o hindi malamang kaysa sa daan-daang romantikong mga kuwento na sinabi tungkol sa mga tuwid na mag-asawa sa loob ng maraming siglo.

Naturally, nang matapos ko ang unang aklat na iyon, lumipat ako Ang Vampire Lestat at reyna ng mga ginago. Natuklasan ko Ang Witching Hour at Umiyak sa Langit, isang kuwentong hindi supernatural na nananatiling paborito kong nobela ni Anne Rice hanggang ngayon.

Ang napagtanto ko sa kalaunan ay sa isang mundong nilikha ni Anne Rice, ang kasarian at sekswalidad ay tuluy-tuloy, ang pag-ibig ay makapangyarihan, at ang takot ay nababaluktot, na nilikha ng mood at kapaligiran kaysa sa mga sirang katawan at pinutol na mga paa.

Naniwala ako na nagsusulat siya para sa ating lahat na nabubuhay sa laylayan ng lipunan, sa mga taong marginalized at ipinatapon. Sa isang paraan hindi ko lang naramdaman na nakikita, ngunit naramdaman kong naiintindihan ko. Alam ko, kahit sa likod ng nakasarang pinto ng aparador, na mayroong kahit isang tao sa mundo na "kukuha sa akin."

Ito ay higit na sinalungguhitan nang ang buong mundo ay ipinakilala kay Christopher Rice, ang anak ng may-akda. Isa siyang out and proud gay na nagmana ng regalo sa pagkukuwento ng kanyang ina. Ang mas mahalaga, gayunpaman, ay ang makita ang lubos na pagmamalaki at pagsamba na mayroon ang dalawa para sa isa't isa. What struck me most is that Rice didn't accept the gayness of her son's because in her eyes, walang dapat tanggapin.

Anak niya siya. Minahal niya siya. Sapat na iyon.

Kung hindi mo pa napapanood silang dalawa na nakaupo at nag-uusap tungkol sa pagsusulat at tungkol sa pagiging isang pamilya, hindi ko kayo mahikayat na pumunta sa YouTube at hanapin ang kanilang mga book tour na ginawa nila nang magkasama. Ang mga pag-uusap ay nakakatawang nakakatawa, at ang kanilang pagmamahal sa isa't isa ay tunay.

Siyempre, hindi naging walang kontrobersiya ang kanyang buhay. Noong unang bahagi ng 2000s, inihayag niya na hindi na siya magsusulat tungkol sa mga bampira. Siya ay bumaling, sa halip, sa isang mas relihiyoso na paksa, na nag-nobela ng mga bahagi ng buhay ni Jesucristo. Siya ay gumagawa ng sarili niyang paglalakbay, at marami sa kanyang hindi gaanong masigasig na mga tagahanga ang lumayo sa kanya.

Para sa akin, mas lalo ko lang siyang minahal.

Nakagawa ako ng katulad na paglalakbay, kita n'yo. Ang relihiyosong mundo kung saan ako pinalaki ay tumalikod sa akin, at ako ay napadpad. Naunawaan ko kung ano ang maniwala at ang pakiramdam na ang labasan para sa paniniwalang iyon ay pinipigilan sa iyo. Alam ko kung ano ang pakiramdam ng malaman na ang Diyos na sinabihan kang mamahalin ka sa kawalang-hanggan ay talagang napopoot sa iyo para sa isang bagay na hindi mo mababago.

Naintindihan ko rin kung bakit kailangan ni Rice ng space between herself and the vampire Lestat. Madalas siyang nagsalita sa mga panayam tungkol sa ugnayan ng Brat Prince at ng kanyang asawa, ang makata at pintor, si Stan Rice. Tamang-tama sa akin na pagkatapos ng kanyang kamatayan, kakailanganin niya ng espasyo at oras.

Siyempre, sa kalaunan, bumalik ang may-akda sa mga bampira, na gumawa ng mas maraming epikong volume. Siya rin, sa unang pagkakataon, ay pumasok sa mundo ng mga taong lobo at ang nakamamanghang mitolohiya ng Atlantis.

Then, just a couple of years ago, inanunsyo na si Anne Rice at ang kanyang anak ay maglalathala ng libro nang magkasama. Ramses the Damned: The Passion of Cleopatra ay hindi inaasahang sabihin ang hindi bababa sa. Isang sumunod na pangyayari sa kanyang nobela noong 1989, Si Ramses na Nasumpa, ang duo ay gumawa ng pagpapatuloy ng epikong iyon, na isinasawsaw ang kanilang sarili sa unang bahagi ng ika-20 siglo sa likas na talino ni F. Scott Fitzgerald at ang misteryo at mga setting ni Agatha Christie.

Ito ay walang putol na isinulat na may magandang prosa na kahit papaano ay sumasalamin sa istilo ng mag-ina. Si Ramses ay isa sa mga hindi gaanong kilalang gawa ni Rice na hindi kailanman nakakuha ng atensyong nararapat, sa ganang akin. At muli, tulad ng napakaraming introvert na mga kabataan, dumaan ako sa isang "bahagi ng Egypt" sa aking pagkabata kung saan nilalamon ko ang bawat kuwento at alamat mula sa rehiyon kaya marahil ako ay isang natural na kandidato para sa fandom nito.

Na nagdadala sa atin sa kasalukuyan, sa palagay ko.

Mula sa kinauupuan ko sa sala ko, kitang kita ko Ramses the Damned: Ang Paghahari ni Osiris nina Anne Rice at Christopher Rice na nakaupo sa bookshelf ko.

Gusto ko itong basahin.

Gusto ko itong i-review.

Pero somewhere, deep inside me, alam kong ito na ang huling bagong Anne Rice book na babasahin ko. Ito ang huling bagong kuwento mula sa isang may-akda na, sa kanyang sariling paraan, ay nagligtas sa aking buhay noong unang panahon. Ito na ang huling beses na babasahin at mamahalin ko ang mga karakter niya sa mga sitwasyong hindi ko pa nababasa.

Kaya, sa ngayon, mananatili ito sa bookshelf. Sa ngayon, hahangaan ko ito mula sa malayo. Sa ngayon, bibigyan ko pa ang sarili ko ng isang araw para itanggi na ito na ang huli.

Para sa araw na ito, magpapasalamat lang ako na biniyayaan tayo ng kamangha-manghang may-akda ng kanyang prosa at kanyang oras. Higit sa lahat, pinatunayan niya na ang kawalang-kamatayan ay makakamit at ang pag-ibig ay pangkalahatan, at para doon, magpapasalamat ako magpakailanman.