Ilang buwan na ang nakalilipas, naghahanap ako ng bagong audiobook na mahuhukay. Mula nang muling pumasok sa workforce sa pag-alis sa bahay, nakatulong sa akin ang mga audiobook na makaligtas sa pang-araw-araw na pag-commute. Gusto ko ng isang bagay na pinaghalo ang mga genre at nagpapakain sa aking hilig sa horror, fantasy, at gayness. Habang sinusuri ko ang libu-libong Audible na mga pamagat, nakakita ako ng isang aklat na tinatawag White Trash Warlock ni David R. Slayton. Ang libro ay may kinalaman kay Adam Binder, isang gay witch mula sa Oklahoma na nauwi sa paghaharap sa isang napakalaking entity na umaatake sa Denver at nagtutulak sa mga tao na mabaliw.

Gayme. Itakda. tugma. Nakapasok na ako!

Sa pagtatapos ng libro, kailangan ko ng higit pa. Sa kabutihang-palad para sa akin, ang pangalawang libro sa trilogy, Trailer Park Manlilinlang, ay magagamit na, at kahit na natapos ito sa ina ng lahat ng cliffhangers, alam kong mayroon pang isang libro, Deadbeat Druid sa daan.

Pansamantala, ginawa kong misyon ko na subaybayan ang may-akda upang ipaalam sa kanya kung ano ang ibig sabihin ng kanyang mga libro sa isang bakla, mahilig sa horror, adik sa romansa–at kapwa may-akda–sa isang maliit na bayan sa East Texas. Agad din akong nagpalutang ng pitch para makapanayam siya para sa Horror Pride Month ngayong taon, at natuwa ako nang pumayag siya.

Nang mag-chat kami, sinabi ko ulit sa kanya kung gaano ko pinahahalagahan ang mga libro, ngunit kailangan ko ring itanong, “Saan at kailan mo nakilala si Adam Binder?”

Hindi ako binigo ng kwento.

Tulad ng nangyari, sinisikap ni Slayton na magsulat ng epic fantasy na, mula sa personal na karanasan, masasabi kong isang nakakatakot na gawain. Gayunpaman, tulad ng nangyari, siya ay isang tagahanga ng urban fantasy at nagbalangkas ng isang kuwento tungkol sa isang doktor, kanyang asawa, at kanilang anak sa Denver, ang lungsod na tinawag ng may-akda.

"Kaya mayroon akong buong plot, ngunit ang wala sa akin ay isang pangunahing karakter," paliwanag ng may-akda. "Inilagay ko ito sa likod ng aking utak at nakalimutan ang lahat tungkol dito, at pagkatapos isang gabi ay nagmamaneho ako sa Carolinas. Kabilugan ang buwan. Nakasabit ito sa kalsada. Ang mga puno ay nakasabit sa kalsada. At ang kantang Kaleo na 'Way Down we Go' ay lumabas sa radyo. Ang karakter na ito ay pumasok sa aking ulo, at nagsimula akong magtanong sa kanya. Sabi ko, 'sino ka?' at sinabi niya, 'Well, ako ay katulad mo. Ako ay mula sa Guthrie. Lumaki ako sa kakahuyan.' Nagsimula akong isipin na maaari kong pagsamahin ito sa urban fantasy plot na iyon ngunit ang urban fantasy plot na iyon ay nakatutok pa rin sa Denver. Sinabi ni Adam, 'Buweno, maaari akong pumunta sa Denver.'”

At iyon lang ang ginawa niya...ginagawa...alam mo ang ibig kong sabihin.

Bagama't ang mga elemento ay hindi kapani-paniwala at kung minsan ay talagang nakakapanghina, ang kuwento ni Adam Binder, isang mangkukulam na may napakaliit na kapangyarihan sa engrandeng pamamaraan ng mga bagay-bagay, at ang kanyang halos makamundong pamilya ay nag-ugat sa realidad. Ang katotohanang iyon, ang katotohanan ng lahat ng ito, ay nagmula sa sariling mga karanasan ni Slayton. Umabot pa siya sa pangalan ng ina ni Adam sa sarili niyang lola.

"Ang kanyang pangalan ay Tilla-Mae Wolfgang Slayton at siya ang lahat ng ipinahihiwatig ng pangalan," sabi niya.

Tungkol naman sa pantasya, aniya, nag-ingat siya kung saan niya hinugot ang kanyang mga impluwensya habang nagsusulat ng mga nobela.

"May isang taong nag-interbyu sa akin kamakailan ay nagsabi na hindi nila naiintindihan kung bakit hindi ako gumamit ng alamat at alamat ng mga Amerikano," sabi niya. "Ang bagay tungkol dito ay, kapag pinag-uusapan mo ang tungkol sa mitolohiyang Amerikano ay talagang pinag-uusapan mo ang mitolohiyang Katutubong Amerikano. Napakaputi kong tao. Ayokong i-approach iyon. Kaya tinitingnan ko kung anong mga mitolohiya ang nasa labas at kung ano ang maaari kong makuha mula sa aking sariling pamana at kung ano ang maaari kong gawin upang kunin ang isang bagay na talagang kilala at tropey at i-flip ito sa ulo nito.

Kaya't nilikha niya ang mga Elves na naniniwala sa kanilang sarili na sobrang moderno ngunit naglalakad sila at nagbibihis at nagsasalita na parang lumabas sila sa isang noir na pelikula mula noong 1940s. Pagkatapos, dinala niya ang mga Leprechaun na napakabihirang ginagamit, na nagbibigay sa kanila ng pagmamayabang ng isang karakter mula sa matulis Blinders. Hindi ko rin ipapaliwanag sa iyo ang mga gnome. Kailangan mo lang basahin ito para sa iyong sarili. Ang paghahalo at pagmasa, pagtulak at paghila, ng alam natin at inaasahan natin ang nagpapanatili sa mambabasa sa kanilang mga paa at na nagdudulot ng malaking kasiyahan sa may-akda.

Dahil ito ay Pride, siyempre, kailangan naming talakayin ang katotohanan na ang libro ay may isang gay na kalaban. Ang sinumang gumugol ng anumang oras sa isang seksyon ng mga komento kung saan ang anumang bagay na kakaiba ay malayuang binanggit ay nakakaalam kung ano ang kinakaharap ng karamihan sa atin kapag nagsimula tayong magsulat tungkol sa ating sarili, na inilalagay ang ating sarili sa salaysay. Ang mga homophobes ay nagmumula sa gawaing kahoy na naghagis ng mga akusasyon ng pagpilit ng mga agenda at paggising kapag ang gusto lang natin ay magbasa ng mga kuwento kung saan tayo umiiral.

Para kay Slayton, walang tanong tungkol sa sekswalidad ni Adam mula pa noong una. Hindi ito isang agenda. Ito ay kung sino siya.

"Ito ay mahalaga sa akin," sabi niya. "Karamihan sa aking inspirasyon sa mga sinusulat ko ay nagmumula sa pagkakita ng isang puwang sa merkado. Lumaki ako sa Guthrie sa kagubatan. Wala akong access sa marami. Napakarelihiyoso ng nanay ko kaya limitado lang ang pinahintulutang basahin ko. Ang mahahanap ko sa fantasy, tuwing may LGBTQ character, they were either barely there or they died tragically. Nagkaroon ng AIDS analog o lumalabas ay isang bagay. Gustung-gusto kong makita ang higit na pagkalat ng representasyon at partikular na ang magandang representasyon. Parte iyon kung bakit ako nagsimulang magsulat White Trash Warlock. Wala akong nakikitang sirang, baklang bruha mula sa Oklahoma sa pahina. Kaya, naisip ko, isusulat ko iyon. Dahil ito ay urban fantasy, ang pagtatangi at mga isyu tungkol sa sekswalidad ni Adam ay naroroon, ngunit hindi ko nais na ito ang maging pangunahing bagay sa kuwento. Mas mahusay na manunulat kaysa sa akin ang nagsulat tungkol sa lahat ng iyon kaya ayaw kong basahin ito."

Ang formula ay tiyak na gumagana para sa Slayton. Ang kanyang mga libro ay nakuha ang imahinasyon ng mga mambabasa sa buong mundo. Nakakakilig at nakakabighani ang paghahalo ng sarili niyang pinaghalong horror at fantasy. Para sa akin, ito ay nagbibigay sa akin ng parehong kilig sa unang pagkakataon na basahin ko ang Gaiman, Pratchett, at sa isang lawak, maging si Barker.

Dinadala tayo nito, siyempre, sa huling aklat sa trilogy ni Slayton. Sa Deadbeat Druid sa abot-tanaw, magiging kriminal ang hindi humingi ng pagsilip sa kung ano ang darating.

"Sa dulo ng Trailer Park Manlilinlang, Si Adam ay sobrang ipinadala sa isang Odyssey, "sabi niya. “Imbes na mga isla, gumagamit ako ng totoong bayan. Ang ilan sa kanila ay may isang cool, katakut-takot na totoong krimen na konektado sa kanila; ang ilan sa kanila ay may mga kagiliw-giliw na kaganapan na konektado sa kanila. Talagang nasiyahan ako sa pagsasaliksik sa kasaysayan ng mga lugar na ito. Sa Deadbeat Druid, makakakuha ka pa niyan.”

Oo, ngunit paano si Adam Binder at ang kanyang sexy ngunit napaka "everything is black and white" na posibleng boyfriend, si Vic, na hindi niya sinasadyang ginawang isang Grim Reaper?!

"Marami akong nilalaro ng D&D kaya iniisip ko ang mga terminong iyon," itinuro ni Slayton. “Mabait si Adam, ibig sabihin, palagi niyang ginagawa ang tama, kahit labag sa batas. Vic is lawful good, which means he will always do the right thing but it have to follow the law. Sa pagtatapos ng ikatlong aklat, pareho silang gumawa ng mga hakbang patungo sa isa't isa at neutral na kabutihan. Hindi lahat ng bagay ay itim at puti at hindi lahat ng batas ay masama."

Upang matuto nang higit pa tungkol kay David Slayton, bisitahin ang kanyang opisyal na website at hanapin ang kanyang mga nobela online at sa mga bookstore!