Sa tuwing uupo ako para magbasa ng libro ni Aaron Dries, I do my best to mentally prepare for what horrors I mag-isip baka may nakalaan sa akin ang may-akda. Hindi ito gumana kailanman. Hindi minsan. Hindi kahit kaunti. Si Dries ay isang may-akda na nag-zig kapag inaasahan kong mag-zag siya. Sinalakay niya ang ibabaw ng halatang kasamaan/katakutan, bihirang gamitin ito bilang higit pa sa isang panunukso, para lang itulak muna ang mambabasa sa isang hindi inaasahang pangyayari na mas masahol pa. Isa siyang master storyteller, at Cut to Care: A Collection of Little Hurts, ang kanyang bagong koleksyon ng mga maikling kwento ay walang pagbubukod.

Sa isang paraan, ito ang perpektong pamagat. Ang bawat kuwento ay maingat na ginawa; malalim ang hiwa ng bawat kwento. Bihirang magsulat si Dries ng mga supernatural na kwento. Ang kanyang mga kakila-kilabot ay nagmula at nabubuhay sa totoong mundo. Ang kanyang novella Maruruming Ulo ay isang kapansin-pansing pagbubukod, at dito ay paminsan-minsan niyang inilulubog ang kanyang daliri, madalas na ipinares ang mga supernatural na kilig sa kilabot sa katawan na sabay-sabay na nakakahimok at nakakagambala.

Bagama't bihira kong gawin ito sa mga koleksyon, pakiramdam ko ay kailangan kong hatiin/suriin ang bawat kwento ng may-akda dito. Ito ay parang ang tanging paraan upang gawin ang katarungan sa trabaho at upang bigyan ka ng ideya kung ano ang makikita mo sa loob ng mga pabalat nito.

I-cut to Care nagsisimula sa "Pinsala, Inc." isang kuwento na nakasentro sa isang kabataang babae na nagtatrabaho bilang isang uri ng nabubuhay na manika ng kalungkutan. Ginugugol ni Kaylee ang kanyang mga araw sa pagsusuot ng mga costume at wig para makasama ang mga kliyenteng nakaranas ng matinding pagkawala. Nagiging object siya ng kanilang kalungkutan, pinapagaan ang kanilang mga emosyonal na sugat na hindi na gumaling, at hinahayaan silang sabihin kung ano ang hindi nila sinabi upang mahanap ang pagsasara. Nakakaiyak sa kanya ang trabaho. Ang bawat kliyente ay nagbubukas ng kanyang sariling mga peklat, ngunit hindi niya maibigay ang kanyang sarili kung ano ang madali at nakakapagod niyang ibigay sa iba.

Gayunpaman, nagawa niyang manatili sa plano ng paggamot, kumbaga, hanggang sa makilala niya ang isang mayamang pamilya na maaaring kailanganin siya nang kaunti. Ang Dries ay umabot sa pinakapuso ng kalungkutan, na nagmimina ng mahalagang kakila-kilabot ng pagkawala sa paraang parehong nakagigigil at nakakatakot, na nag-iiwan ng isang wakas na malabo lamang upang ganap na maisama ang kanyang paksa. Ang ilang mga sugat ay hindi kailanman ganap na naghihilom; ang ilan ay hindi sinadya. Ilang taon ng sakit matapos ang unang pananakit bilang paalala at aral na nakaligtas tayo.

"Pumutol sa Pag-aalaga" ay kung ano ang maaari lamang ituring na isang uri ng horror parabula, isang simpleng kuwento na may isang maliit na butil ng katotohanan sa gitna nito. Isang binata ang nasa labas para sa isang morning run nang makasalubong niya ang isang matandang lalaki na humihingi ng sukli. Ibinigay niya ito, at nakangiti habang tumatakbo palayo. Sa susunod na sulok, nakasalubong niya ang isang babaeng nakabalot sa kumot na walang sando. Sa kabila ng lamig ng taglamig, ibinibigay niya ang kanyang sarili. Kung tutuusin, may bahay siyang pupuntahan. Magiging mainit siya sa kalaunan at may tiyak na liwanag na nararamdaman niya sa pagbibigay ng sarili. Tila nagtatanong si Dries "Okay lang ba na maging mabuti ang iyong sarili sa pamamagitan ng pagtulong sa iba? Kailan tayo tatawid sa linya mula sa altruismo patungo sa isang bagay na hindi gaanong marangal?" Ang sagot, siyempre, ay nagpapalamig sa mga kamay ng may-akda na gumagawa ng isang brutal na maaraw na pagtatapos.

Mahirap malaman kung ano ang gagawin “Tallow Maker, Tallow Made.” Sa unang pagbabasa nito, sa halip ay tumalon ito sa pahina bilang isang kuwentong nakakatakot sa katawan. Ang pangalawang pagbabasa, gayunpaman, ay magdadala sa iyo ng mas malalim. Muli, nahaharap kami sa kalungkutan habang ang isang kabataang babae ay desperadong sinusubukang tanggapin ang pagbitay sa kanyang ama matapos itong matuklasan na pinatay niya ang tatlong lalaki. Dito, gayunpaman, siya ay ganap na sumuko sa kalungkutan na iyon, hinahayaan ang sarili na mabago nito. Ito ay, para sa akin, ang pangalawa sa pinakanakakasakit na kwento sa koleksyon. Ang kakayahan ng may-akda para sa paglalarawan ay nasa buong display dito. Kung mahina ang konstitusyon mo, maimumungkahi ko lang na maghanda para sa pinakamagandang worst ride ng iyong buhay.

“Hindi Sumasayaw si Nona”… Sa isang hinaharap kung saan ang mundo ay nababalot ng nakalalasong usok, at walang nakakita ng mga bituin sa loob ng maraming taon kaysa sa kanilang mabilang, isang pamilya ang nag-impake upang bisitahin ang kanilang matriarch sa rest home kung saan siya “nakatira.” Iyon lang ang masasabi ko sa inyo na plot-wise tungkol sa kwentong ito. Pinakamabuting alamin mo kung ano ang nangyayari sa iyong sarili. Si Dries ay gumugol ng maraming taon sa pagtatrabaho sa mga nursing home, at ito ay tila nahugot sa mga tunay, nakalulungkot na makamundong kakila-kilabot ng pagtanda at matatanda.

Bilang isang bata, ang aking sariling lolo ay umiral sa isang nursing home sa loob ng walong taon. Pagkatapos ng unang taon, wala na siyang masyadong maalala. Sa pagbabalik-tanaw, napagtanto ko kung gaano kahusay ang aming lingguhang pagbisita sa nursing home. Umupo kami sa tabi ng kanyang kama, madalas na pinag-uusapan siya sa halip na sa kanya na para bang ang pagkakaroon ng masayang pakikipag-usap sa kanyang harapan kahit papaano ay nagpapawalang-bisa sa estadong kinaroroonan niya. Ngunit ang pinakamasama ay may ilang inaasahan na gagana rin siya. Ang isang naaalalang pangalan, isang pagkilala sa aming presensya ay ang presyong makasarili naming inaasahan na babayaran niya. Ako ay isang bata na nakikitungo sa hindi natukoy na pagkabalisa at depresyon. I could hardly expected to really know better, but looking back, mapait ang mga alaala. Ang kuwentong ito ay naglabas ng lahat ng iyon sa ibabaw, na nilagyan ng pagkakasala ang takot.

“Maliliit na Lobo” ginalugad ang potensyal ng pagkabata, ang pagbuo ng sarili, at kung gaano kadaling mawala ito, isang kumplikadong kuwento na isinalaysay na may katakutan sa kaibuturan nito. Iyon lang ang gusto kong sabihin tungkol diyan sa ngayon.

Gusto kong pag-usapan "Ang Kinikilala." Gusto kong tuklasin ang mga layer nito sa paraang nagbibigay ito ng bigat na nararapat. Hindi lang ako sigurado kung paano ito gagawin nang hindi nasisira ang buong bagay. Magtiwala ka lang, hindi ka mabibigo.

In “Masyadong Luma para sa Ice Cream,” ang may-akda ay deftly explores ang dynamics ng isang pamilya na bumagsak at kung ano ang ganoong uri ng trauma na ginagawa sa mga bata sa tahanan. Masyadong mabilis ang paglaki, pag-aako ng mga responsibilidad na higit pa sa kanilang pagkahinog, at ang pinakamasaklap sa lahat, nawawala ang kalayaang maging mga bata pa lang, upang tamasahin ang mga simpleng kasiyahang ibinibigay sa buhay bago ang mabigat na bigat ng pagiging adulto ay bumaba sa kanilang mga balikat. Nakakadurog ng puso, nakakalungkot, at oo, nakakatakot.

"Pag-ibig sa gitna ng mga pulang gagamba sa likod." Well, nandito na tayo. The story that broke me so much that I messaged Dries after I read it to let him know that he was broken me. Ang pagtanggap sa queer na komunidad, sa kabuuan, ay naging mas mahusay kaysa sa dati, kahit na napakalayo pa natin. Ang kwentong ito ay naganap sa panahong ito ay mas masahol pa. Sa katunayan, pagkatapos bumagsak ang buhay ng isang tao pagkatapos maalis, gumawa siya ng mga marahas na hakbang sa pagtatangkang "iligtas ang sarili" mula sa kanyang pagiging queerness para lamang mapunta sa impiyerno ang kanyang buhay pagkatapos.

Ang kuwentong ito ay may dagdag na bigat dahil ang mga mambabatas sa buong US ay desperadong nagsisikap na magpasa ng mga batas na ginagawang "ilegal" ang pagkakakilanlan ng mga miyembro ng komunidad ng LBGTQ+ sa ilang walang kwentang paraan. Ang pagtatanggal sa ating sangkatauhan at sa ating mga karapatan ay walang ibang ginagawa kundi maging isang panganib sa ating sarili at sa iba. Ang katakutan dito ay matatag na nakaupo sa ating realidad bilang kasaysayan na madaling mauulit. Lumayo ako sa kwentong ito na pinaghiwa-hiwalay ng pinagbabatayan nitong mga kahulugan at mas determinado kaysa dati na parangalan ang mga nauna sa atin, na lumalaban at namamatay para makuha natin ang mga karapatan na mayroon tayo. Umaasa lang ako na mapupuno ko ang kanilang mga sapatos sa sarili kong oras sa ilang paraan na makapagpapalaki sa kanila.

At sa wakas, mayroon "Utang sa Anino." Ang kuwento ay tila isang pagsasama-sama ng lahat ng nauna dito sa koleksyon. Ang lahat ng mga takot at pag-aalinlangan na iyon ay nagsasama-sama sa isang iisang sandali, kung saan ang mga alon ng isang desisyon ay maaaring ganap at ganap na baguhin ang takbo ng isang buhay. Si Nanette ay hindi komportable na nabubuhay sa kanyang takip-silim na taon. Ang kanyang asawa ay namatay sa dementia at nakatira sa isang nursing home. Lumalaki ang pamilya ng kanyang anak. Inaasahan niya ang kanyang unang apo sa tuhod. Pagkatapos, isang araw, nakumbinsi niya ang isang dalaga na huwag kitilin ang sarili niyang buhay. Ito ang pinakahuling gawa ng nagbibigay-buhay na kabaitan. O kaya naman?

Tila itinuturo ni Dries ang kanyang pagiging mambabasa, tinatanong kami kung ano ang gagawin namin at kung magkakaroon kami ng pagkakataon, gagawin ba namin ito muli? Ang ilang mga bagay, sa huli, ay hindi na maibabalik. Ang ilang mga bagay, kahit na ang pinakakawanggawa, ay kinukuha lamang sa atin. At kunin at kunin at kunin. Ipinakita sa atin ng may-akda ang isang magandang nakasulat, tunay na nakakatakot na kuwento, na nabubuhay sa mga kulay-abo na bahagi ng ating buhay.

Sa kabuuan, tulad ng anumang magandang koleksyon, I-cut to Care ay isang paglalakbay sa loob at labas ng imahinasyon ng may-akda. Pinatunayan ni Dries sa akda na ang kanyang kahusayan sa pagkukuwento ay hindi limitado sa mas mahabang anyo. Kaya niya, at gagawin, gawin mong gumapang ang iyong balat kahit sa pinakamaikling kwento. Kung ang mahusay na pagkakasulat na katatakutan ang gusto mo, utang mo sa iyong sarili na basahin ang kamangha-manghang koleksyon na ito.

Hanapin ang Cut to Care: A Collection of Little Hurts ngayong buwan kahit saan ka bumili ng mga libro!